Действие фильма разворачивается в Южной Корее 1970-х годов, в период стремительного экономического роста, который шел рука об руку с развитием теневых секторов экономики. Главный герой — мелкий пусасский торговец, который раньше зарабатывал на жизнь продажей золотых часов, случайно попадает на криминальную стезю, когда соглашается перевезти небольшую партию наркотиков в Японию.
Действие фильма разворачивается в Корее XV века, во времена правления короля Седжона. В то время вся официальная документация, литература и даже религиозные тексты писались на сложных китайских иероглифах, изучение которых занимало годы и было доступно только представителям высшей знати и чиновничества.
В 1910 году Япония аннексировала Корею, на долгие 35 лет превратив её в часть своей империи и запретив любые проявления национальной культуры и борьбы за суверенитет. Фильм «Пак Ёль» (оригинальное название — Park Yeol) режиссёра Ли Джун Ика переносит зрителей в первые десятилетия XX века, когда на колониальной территории зарождалось подпольное движение сопротивления.
Миллионы жителей Южной Кореи 1979 года вынуждены мириться с давлением милитаризованного режима, а президент страны Пак Чон-хи предпочитает тратить время на развлечения и официальные приёмы, вместо того чтобы решать насущные государственные проблемы. Народ недоволен сложившейся ситуацией, а несколько политических сил уже строят планы по захвату власти после отстранения действующего лидера.
1455 год в Корее стал переломным: в результате дворцового заговора свергнут законный ван Танджон, который отправляется в ссылку в глухую деревню Йонволь. Там староста Ом Хын-до уже давно мечтал, что со временем в их захолустье сошлют знатного вельможу — по слухам, за ним всегда едут караваны с провизией, которые спасут жителей от постоянного голода.














