Фильм 2002 года режиссера Патриса Леконта снят по мотивам одноименного романа Жоржа Сименона, это совместное производство Франции, Великобритании, Западной Германии и Японии. Главные роли в картине исполнили Жан Рено и Жан-Клод Бриали, чьи персонажи оказываются связаны странным, неожиданным для обоих стечением обстоятельств.
Действие фильма разворачивается в середине XIX века на острове Сен-Пьер, тогдашней французской колонии в Северной Атлантике, вдали от цивилизации и центральной власти. Молодой моряк Нил Огюст признаётся в жестоком убийстве и приговаривается к смертной казни, но на острове нет гильотины, поэтому за ней отправляют гонца на далёкую Мартинику, а сам заключённый остаётся под присмотром местного...
Версаль, 1780-е годы: пышные балы, дорогие наряды и постоянные интриги при дворе короля Людовика XVI, где умение язвительно подшучиваться над оппонентами ценится выше честности или реальных заслуг. Все решения в высшем обществе принимаются не по уставу, а по результатам словесных дуэлей, где проигравший не просто теряет лицо, но и теряет любую возможность добраться до монарха.