Действие фильма разворачивается в Южной Корее 1970-х годов, в период стремительного экономического роста, который шел рука об руку с развитием теневых секторов экономики. Главный герой — мелкий пусасский торговец, который раньше зарабатывал на жизнь продажей золотых часов, случайно попадает на криминальную стезю, когда соглашается перевезти небольшую партию наркотиков в Японию.
Хак-су уехал из родного провинциального Пёнсана 10 лет назад, чтобы построить карьеру рэпера в Сеуле, но пока что его жизнь сводится к подработкам на случайных работах и постоянным попыткам пробиться на музыкальном телевидении. Каждый раз он доходит до шестого раунда конкурса, но вылетает из-за провальной импровизации, и кажется, что мечта о большой сцене так и останется неосуществлённой.
Бывший полковник пограничной службы Северной Кореи Чха Ги-сон поплатился за карьеру за контрабанду наркотиков: после разжалования, лишения всех регалий и гибели жены в тюрьме он решает отомстить режиму чучхе и похищает из Пхеньяна клише для печати фальшивых долларов, планируя выгодно продать их за рубежом.
В 1910 году Япония аннексировала Корею, на долгие 35 лет превратив её в часть своей империи и запретив любые проявления национальной культуры и борьбы за суверенитет. Фильм «Пак Ёль» (оригинальное название — Park Yeol) режиссёра Ли Джун Ика переносит зрителей в первые десятилетия XX века, когда на колониальной территории зарождалось подпольное движение сопротивления.