История профессиональной переводчицы Сильвии Броуден, работающей в Организации Объединенных Наций, становится основой этого детективного криминального триллера. Она свободно владеет более чем двумя десятками языков, включая редкий диалект вымышленного африканского государства Матобо, чей лидер прибывает в Нью-Йорк для выступления на ежегодной сессии Генеральной ассамблеи.
Гарри Фабер — нью-йоркский адвокат, который годами работает в скучной конторе, разбирая мелкие дела и чувствуя, что его жизнь проходит мимо. Однажды он решает кардинально изменить свою судьбу и уйти в организацию подпольных профессиональных боксерских поединков, которые в послевоенном Нью-Йорке приносят своим организаторам огромные доходы.
Основанный на реальных мемуарах известного невролога Оливера Сакса фильм переносит зрителей в бронкскую больницу для хронических больных в конце 1960-х годов, где группа пациентов уже несколько десятилетий находится в состоянии глубокой обездвиженности, неспособных говорить, двигаться или реагировать на происходящее вокруг.