Действие фильма разворачивается в небольшом ирландском городке в декабре 1985 года, накануне Рождества. Главный герой — Билл Ферлонг, скромный работник угольной шахты, преданный муж и отец пятерых дочерей, который всю жизнь жил по местным правилам, не противореча никому и не вызывая лишнего внимания.
История разворачивается вокруг Алекс, которая вместе с мужем переезжает в старый дом, где он провел детство, в тихий небольшой бельгийско-ирландский городок. Сначала женщина радуется переменам и возможности начать новую жизнь в уединенном месте, но вскоре замечает, что в населенном пункте происходят странные, необъяснимые вещи, которые не могут быть случайностью.
С самого рождения Сэла не видела ничего кроме густого леса, где живет закрытая община, состоящая исключительно из женщин. Ее мир построен на строгих правилах, которые диктует единственный мужчина в общине — Пастырь: он делит всех подопечных на дочерей, провинившихся и жён, а внешний мир, о котором он постоянно рассказывает в проповедях, считается злом, от которого община укрылась.