В главной роли — Робин Уильямс, который в 1990 году создал одного из самых харизматичных героев своей ранней карьеры: Джои — энергичный продавец подержанных автомобилей, который живёт работой, но при этом не может навести порядок в собственной жизни. У него долг перед местным криминальным авторитетом, бывшая жена требует алименты, любовница хочет больших денег, а дочь-подросток недавно сбежала...
Ранняя работа Роберта Земекиса, который позже станет знаменитым благодаря трилогии «Назад в будущее», эта лента сразу закрепила за собой статус одной из самых удачных смешанных жанровых картин 80-х годов. В центре истории — Джоан Уайлдер, успешная писательница женских романов, которая получает в почтовом ящике таинственный пакет из Колумбии, присланный ее сестрой.
Действие картины разворачивается в Нью-Йорке 1906 года, в эпоху бурных перемен, когда старый аристократический мир сталкивается с притоком иммигрантов и ростом чернокожих общин Гарлема. Сюжетная ткань строится на переплетении судеб трех разных групп жителей: состоятельной белой семьи Уайтов, недавно переехавших в Нью-Йорк из Канзаса, бедной иммигрантской семьи Тейтеров из Восточной Европы и...