Действие фильма разворачивается в недалеком будущем, где цифровые технологии подчинили себе практически все сферы общественной жизни, а граница между человеческой природой и искусственным интеллектом стерлась до неузнаваемости. В таком мире киборги и люди с имплантами становятся обыденностью, а самые опасные преступления перемещаются из физического пространства в виртуальное.
Режиссёр Анджелина Джоли экранизировала невероятную историю реального человека — Луи Замперини, американского легкоатлета, который в 1936 году участвовал в Олимпийских играх в Берлине. Молодой спортсмен не взял медаль в финальном забеге на пять тысяч метров, но привлёк внимание Адольфа Гитлера, который лично пригласил его в свою ложу на стадионе.
В 1942 году во время падения Сингапура молодой британский офицер Эрик Ломакс, до войны увлекавшийся железными дорогами, попадает в японский плен. Его вместе с тысячами других военнопленных заставляют строить 415-километровую железную дорогу через джунгли Бирмы и Таиланда, которую союзники прозвали «дорогой смерти» из-за колоссального числа жертв.