Фильм соединяет три сюжетные линии из разных десятилетий через одно постоянное место действия — ботанический сад Марбургского университета и растущий там вечный гинкго, возраст которого исчисляется столетиями. Действие первой истории разворачивается в 1908 году, когда в стенах старинного вуза появляется первая в истории студентка.
После падения Третьего рейха в числе самых разыскиваемых нацистских преступников числился врач Йозеф Менгеле, получивший прозвище «ангел смерти» за жестокие медицинские эксперименты над узниками концлагеря Освенцим. Фильм последовательно воспроизводит его десятилетнее бегство через Европу и Латинскую Америку, пока он не обосновался в Аргентине, где под чужим именем работал врачом, женился...