Фильм снят по реальным событиям, которые долго оставались малоизвестны за пределами Германии: истории рабочей пары Отто и Анны Квангель, потерявшей единственного сына на фронте во время Второй мировой войны. Вместо того чтобы смириться с утратой и тихо жить под гнетом нацистского террора, супруги решают действовать: они пишут антинацистские листовки и разбрасывают их по улицам Берлина 1940...
Конец 1914 года, западный фронт Первой мировой войны: месяцы окопных боев измотали солдат, каждый из которых мечтает о доме и близких, а в канун Рождества тоска по родным очагам становится особенно острой. Даже в условиях, где каждый день может стать последним, рождественские огни и воспоминания о семейных праздниках не дают покоя людям в грязи и холоде траншей.
1942 год, Берлин. Шестнадцатилетний Фридрих, сын рабочего, получает лестное предложение поступить в Национально-политическую академию «НАПОЛА» — закрытое элитное учебное заведение, созданное нацистской партией для подготовки будущей руководящей элиты Третьего Рейха из числа талантливых подростков из простых семей.
Режиссёр Иштван Сабо создал масштабную историю трёх поколений семьи Зонненшайн, чья судьба неотделима от самых трагических событий XX века. Действие начинается в конце Австро-Венгерской империи и охватывает период до середины 1960-х, затрагивая революционные потрясения, две мировые войны, приход фашизма и преследования евреев в Европе.