Действие картины разворачивается в Нью-Йорке 1970-х годов, когда городские власти десятилетиями держали под запретом игру в пинбол, считая ее опасной азартной забавой, вредной для общественной нравственности. Главный герой — начинающий журналист Роджер Шарп, который только пытается наладить личную жизнь и восстановить репутацию после череды неудач в карьере.
После трагических событий 11 сентября 2001 года американские спецслужбы столкнулись с задачей предотвращения новых террористических атак, и руководство ЦРУ одобрило экстремальные методы допроса задержанных, подозреваемых в причастности к терактам — в том числе имитацию утопления, длительное лишение сна и другие формы жестокого обращения, официально классифицированные как «усиленные методы...