Действие разворачивается в послевоенной Италии 1930-х годов, когда официальное окончание конфликта не означало возвращения к нормальной жизни: в деревнях люди продолжали вершинить самосуд, мстя за обиды, которые не удалось рассмотреть в суде. Главная героиня — маленькая Нина, которая прячется под полом семейного дома, пока трое незнакомцев расправляются с её отцом и старшим братом.
Альфонсо Куарон решил снять эту работу в чёрно-белой гамме, чтобы приблизиться к визуальному стилю детских воспоминаний, которые легли в основу сюжета. Действие разворачивается в районе Рома Мехико в начале 1970-х, когда страна переживала серьёзные социальные и политические потрясения, но главная история сосредоточена на обычной жизни одной семьи.