Действие разворачивается на острове Ява в разгар Тихоокеанской кампании Второй мировой войны, 1942 год. Британский майор Селльерс попадает в японский лагерь для военнопленных, где все правила строятся на строгой дисциплине и кодексе чести самураев. Начальник лагеря капитан Йоннои считает пленников трусами, предпочевшими captivity смерти, и ставит перед собой цель сломать волю каждого из них.
Действие картины разворачивается в Японии второй половины XVI века, когда разрозненные самурайские кланы сражаются за контроль над столицей Киото, а каждый из лидеров мечтает объединить страну под своей властью. Один из самых влиятельных и неуступчивых даймё того времени, Такэда Сингэн, противостоит сразу двум сильным противникам — Оде Нобунаге и Токугаве Иэясу, и его внезапная смерть в разгар...