Действие разворачивается в мрачных улицах Берлина, где отряд спецназа наконец задерживает серийного убийцу Габриэля Энгеля, терроризировавшего город уже несколько месяцев. Опытный комиссар Зайлер с облегчением празднует успех, считая, что худшее позади, но не подозревает, что расследование только набирает обороты.
Адаптация знаменитого незавершенного романа Франца Кафки, снятая в совместном производстве Австрии, Западной Германии и Франции, стала последней работой Райнера Вернера Фассбиндера, который не успел завершить съемки — лента была доработана Вернером Шрётером в соответствии с замыслом режиссера. Главный герой, господин Землемер, приезжает в провинциальную деревню, чтобы исполнять обязанности...