Дебют Джона Малковича в качестве режиссера, где он же исполнил главную роль офицера полиции Аугустина Рехаса, основан на мотивах романа Хавьера Мариаса и снят как совместный проект Испании и США. Действие фильма разворачивается в вымышленной южноамериканской стране в 1980-е годы, когда регион сотрясают партизанские конфликты и деятельность подпольных левацких группировок.
Специалист по освобождению заложников Терри Торн известен своим строгим принципом: он не начинает переговоры, пока не получит неопровержимое доказательство того, что пленник жив. На этом условии он уже успешно выкупил французского инженера Пьера Ленуа на территории Чечни, обойдя федеральные службы, которые настаивали на самостоятельном проведении операции.