Действие фильма разворачивается в 1870-е годы, когда Шерлок Холмс еще не стал знаменитым консультантом детектива Бейкер-стрит, а учится в Оксфорде и пытается отточить свои дедуктивные навыки. Его новый знакомый, только что вернувшийся из Афганистана Джон Ватсон, переводится в тот же колледж и сразу оказывается втянут в череду необъяснимых событий.
Действие фильма разворачивается в 1694 году в поместье знатной Маргарет Герберт, которая нанимает молодого талантливого рисовальщика мистера Нэвилла для создания серии детальных зарисовок территории и интерьеров дома. Контракт кажется невероятно выгодным, а сам Нэвилл, привыкший жить на скромные заработки, не подозревает, что его выбрали не за восхищение талантом — за его дотошность и привычку...