Действие фильма разворачивается в 1238 году, после того как монгольское войско под предводительством хана Батыя разорило Рязань, Владимир, Торжок и Москву. Завоеватели решают не штурмовать окруженный крепкими стенами Новгород, а разбить свою многочисленную армию на несколько отрядов, чтобы разными путями дойти до границы степи и встретиться у стен Козельска.
Действие российской драматической истории разворачивается в конце 1970-х годов в небольшом шахтерском поселке Каменка. В центре внимания — большая дружная семья Громовых: отец Федор, работающий на шахте, мать Мария, которая работает учительницей, и четверо их детей — Настя, Саша, Сава и маленький Никитка.
Военные историки до сих пор редко поднимают тему штрафников: их братские могилы часто остаются безымянными, а сами штрафбаты отправляли на самые опасные участки фронта, на штурм неприступных укреплений немецкой обороны. Эти подразделения не всегда обеспечивали боеприпасами и провиантом — часто еду и оружие штрафники добывали прямо в ходе боя, рискуя жизнью с каждой минутой.