Действие фильма разворачивается в конце XIX века в парижской психиатрической лечебнице Сальпетриер, которую возглавляет известный невролог и исследователь гипноза Жан-Мартен Шарко. В то время в такие заведения часто помещали женщин без их согласия, если их поведение не соответствовало общепринятым нормам, а лечение зачастую сводилось к унижению и жестоким экспериментам.
23-летняя Лоре после окончания лингвистического факультета не может определиться с дальнейшим путем, чувствуя, что полученная профессия не отвечает ее внутренним запросам. В поиске нового смысла она принимает неожиданное для себя решение — поступить добровольцем во французский военно-морской флот, где ей отводят должность офицера протокола при командире подразделения Ривье.
Тринадцатилетняя Ава готовилась к обычному летнему отдыху на французском Атлантическом побережье, пока не получила страшное известие: зрение, которое она считала постоянным, начнет угасать гораздо быстрее, чем предполагали врачи. Вместо того чтобы поддаваться отчаянию, девушка решает успеть пережить все моменты, которые считает важными, пока мир вокруг не потеряет для неё яркость и цвета.