Экранизация серии исторических романов Патрика О’Брайна, снятая Питером Уиром с Расселом Кроу в главной роли, переносит зрителей в эпоху Наполеоновских войн, когда морские сражения решали судьбу целых государств. Действие разворачивается на борту военного парусника «Сюрприз», курсирующего по Атлантическому океану в 1805 году, когда британский флот противостоит флоту Французской империи.
Действие картины разворачивается во время Пиренейских войн, когда британские войска участвуют в осаде испанского города Бадахоса — одного из ключевых укреплений французских сил в регионе в 1812 году. Ричард Шарп, офицер, который дослужился до звания из низов благодаря личной храбрости и боевым заслугам, уже успел зарекомендовать себя как надёжный командир, но его личная жизнь всегда оставалась...