Октябрь 1957 года, запуск первого в истории человечества искусственного спутника Земли потряс весь мир, в том числе и маленький шахтерский городок Колвуд в Западной Вирджинии, где живет шестнадцатилетний Хомер Хикэм. Для подростка это событие стало точкой невозврата: он всерьез увлекаясь ракетостроением и решает построить собственную ракету, несмотря на то что все окружающие считают его затею...
Действие разворачивается в мире недалекого будущего, где генетические технологии достигли такого уровня, что каждый человек получает еще до рождения точный прогноз своей судьбы: от профессиональных возможностей до предрасположенности к болезням и даже продолжительности жизни. В таком обществе, где ценится только генетическая «идеальность», рожденные естественным путем люди считаются...