Мир фильма перенес зрителей в альтернативное 2017-е, где экологический кризис и перенаселение привели к введению жесточайшего демографического контроля: каждая семья имеет право на одного ребенка, а любое нарушение закона карается длительным заключением. Для супругов Бренника и Карен это правило стало роковым: после смерти их единственного сына они решили рискнуть и ждут рождения второго...
Сюжет разворачивается на фоне работы элитной лётной программы ВМС США, которая готовит лучших пилотов истребителей для отработки сложных воздушных миссий в условиях максимально приближенных к боевым. Главный герой Мэверик — пилот истребителя F-14 Tomcat с безупречной реакцией и опытом боевых вылетов, но привыкший действовать по собственному разумению, а не по уставу: он часто рискует жизнью...