Фильм Хауи Сандерса переносит зрителей в середину XIX века, когда молодой Карл Маркс еще не стал именем нарицательным для целого социального учения. В 26 лет он вынужден жить в изгнании в Париже, с трудом сводить концы с концами, работать над статьями для малоизвестных изданий и постоянно скрываться от властей, которые преследуют его за радикальные взгляды.
1945 год, на пороге освобождения союзными войсками, в Бухенвальде царит хаос: охрана пытается уничтожить следы массовых убийств, эвакуировать узников, а любые незначительные нарушения правил караются мгновенной смертью. В этот ад попадает польский коммунист Захариаш Янковски, которого переводят в лагерь после долгого заключения в других концлагерях.