В марте 1983 года над Землей пролетел пучок космических лучей, который дал сверхспособности не всем подряд, а только людям с ярко выраженными социопатическими наклонностями. Их прозвали Злодеями, они быстро захватили контроль над крупными городами, а обычные граждане живут в постоянном страхе и вынуждены подчиняться их правилам.
Третий сольный фильм о Тони Старке в киновселенной Marvel выходит сразу после событий «Мстителей», когда герой не только не успокоился после спасения Нью-Йорка, но и погрузился в работу над новыми моделями брони костюма, пытаясь заглушить панические атаки и чувство вины за угрозу, которую он создал для всего мира.
Режиссер Пол Гринграсс, известный своим документальным подходом к съемкам, отказался от привлечения звездных актеров и пафосных сцен для воссоздания событий 11 сентября 2001 года. Все диалоги на борту самолета основаны на реальных записях переговоров пассажиров с родными и диспетчерами, а персонажи играют сами себя в большинстве сцен, что делает картину максимально приближенной к реальности.
Режиссер Роджер Дональдсон переносит зрителей в октябрь 1962 года, когда разведка США обнаружила на территории Кубы пусковые установки советских ракет средней дальности — это событие стало началом Карибского кризиса, самого опасного противостояния двух сверхдержав в холодной войне, когда мир впервые оказался на пороге ядерного апокалипсиса.