Фильм строится на постепенном нарастании тревоги, когда главная героиня Хелен, только что вышедшая замуж за успешного адвоката, решает покинуть шумный Нью-Йорк и переехать в родовое поместье мужа в глуши. Сначала кажется, что они нашли идеальное место для начала семейной жизни: просторные комнаты, тихие окрестности, только они вдвоем.
История фильма основана на реальных событиях из жизни американской активистки и государственной служащей Марии, которая в начале 1970-х годов жила в маленьком городке на Среднем Западе США. Не выдержав многолетних побоев со стороны мужа, она решается на отчаянный шаг: уходит из дома, взяв с собой трех маленьких детей, и начинает строить жизнь с нуля.