После выхода на экраны комедия Рона Ховарда быстро завоевала популярность у зрителей, став одной из визитных карточек как начинающего режиссера, так и актерского дуэта Дена Эйкройда и Чеча Марина. Фильм строится на простой, но удачной идее контраста между спокойной, почти бездеятельной работой и неожиданными поворотами судьбы, которые врываются в жизнь главного героя.
Лето, отдалённый подростковый лагерь на опушке густого леса, вечер у костра и привычная для таких случаев традиция рассказывать страшные истории. Последним выступает вожатый Макс, который делится легендой о фермере, зарубившем топором всю свою семью и исчезнувшем в чащобе — по преданию, достаточно громко произнести его имя «Безумец Марз», и он сам явится из леса, чтобы продолжить кровавую...