Действие фильма разворачивается в США в первые годы 1940-х, сразу после нападения на Перл-Харбор, когда миллионы американцев добровольно ушли на фронт, а стране пришлось перестраивать всю экономику под нужды обороны. Обычные женщины, оставшиеся без мужей, отцов и братьев, массово осваивали традиционно мужские профессии, чтобы поддерживать оборонную промышленность и содержать семьи.
Действие фильма разворачивается в начале 1980-х, когда раны Вьетнамской войны еще не зажили в американском обществе, а сотни семей продолжают искать ответы о судьбе близких, не вернувшихся из Юго-Восточной Азии. Главный герой, бывший военный полковник Родос, уже больше десяти лет живет с невыносимой мыслью, что его сын, внесенный в официальный список пропавших без вести, остался в плену или...
Режиссёр Уолтер Хилл создал образец жанрового кино, который на десятилетия стал классическим полицейским боевиком с комической составляющей. Действие разворачивается в Сан-Франциско, где циничный детектив Джек Кейтс, которого играет Ник Нолти, пытается выследить двух вооружённых преступников, убивших его напарного и похитивших несколько единиц оружия у полиции.