Сюжет ленты строится вокруг легендарного британского подразделения «30 Commando», которое было сформировано в разгар Второй мировой войны по инициативе офицера военно-морской разведки Яна Флеминга — того самого, кто впоследствии создал образ Джеймса Бонда. Отряд состоял из элитных бойцов, прошедших специальную подготовку и готовых к выполнению самых рискованных задач в тылу врага.
Фильм снят по одноименному рассказу классика британской литературы Грэма Грина, который сам участвовал в работе британских спецслужб во время Второй мировой войны и хорошо знал, как оккупация ломает привычный уклад жизни даже самых непричастных к политике людей. Действие разворачивается во французском Бордо в период немецкой оккупации и сразу после её окончания.