Действие фильма разворачивается в 1948 году, в послевоенной Америке, где расовая сегрегация до сих пор жестко регламентировала жизнь, особенно в вооруженных силах. Бедный темнокожий парень Карл Брашир, сын издольщика из Южной Каролины, решает пойти служить во флот, мечтая получить профессию военного водолаза — одну из самых престижных и высокооплачиваемых специальностей в ВМС того времени.
Снятый Майклом Эптедом фильм 1993 года сочетает черты криминального триллера, детектива и психологической драмы, не прибегая к излишне шокирующим сценам для создания напряженности. Главная героиня, Эмма Броуди, почти всю свою взрослую жизнь живет в полной слепоте, пока не получает шанс вернуть зрение благодаря операции по пересадке глазного яблока.