В 1942 году во время падения Сингапура молодой британский офицер Эрик Ломакс, до войны увлекавшийся железными дорогами, попадает в японский плен. Его вместе с тысячами других военнопленных заставляют строить 415-километровую железную дорогу через джунгли Бирмы и Таиланда, которую союзники прозвали «дорогой смерти» из-за колоссального числа жертв.
Кейси Боумен, бывший наемник, освоивший искусство ниндзюцу, уже несколько лет ведет спокойную жизнь в Японии: он преподает боевые искусства в додзё Кога и радуется предстоящему рождению первенца с любимой женой Намико. Кажется, что все самые тяжелые этапы его бурной прошлой жизни остались позади, и он наконец получил то, о чем так долго мечтал.