Действие картины разворачивается в 1960-е годы в стенах одной из самых престижных военных академий США, куда поступает молодой парень по имени Уиллард, мечтающий сделать карьеру в армии. С первого же дня пребывания в учебном заведении он сталкивается с жестокой системой подготовки, основанной на унижении, физических нагрузках и психологическом давлении на новичков.
Действие разворачивается на самой дальней точке человеческой экспансии в Солнечной системе — на вулканической глыбе, служащей спутником Юпитера и местом работы крупной горнодобывающей колонии. Здесь собрались люди, которые не смогли найти себе места на Земле: бывшие уголовники, беглецы от обывательской рутины, работники, подписавшие контракты на несколько лет тяжелой работы за большие деньги.