Режиссёр Сидни Люмет, один из мастеров американского социального кино, в 1981 году выпустил жесткую, не приукрашенную драму о внутреннем мире нью-йоркской полиции, основанную на реальных свидетельствах детектива Роберта Лири, который действительно работал в подразделении по борьбе с наркотиками и давал показания против коррумпированных коллег.
После триумфа с «Таксистом» Уильям Фридкин решил экранизировать роман Джеральда Уокера о работе полиции Нью-Йорка по поимке серийного убийцы, охотящегося на гомосексуальных мужчин. Съемки сразу столкнулись с серьезным сопротивлением ЛГБТ-активистов, которые утверждали, что исходный сценарий укрепляет вредные стереотипы и демонизирует представителей сообщества.