После военного переворота в Чили 1973 года страна погрузилась в хаос, тайная полиция охотилась за оппонентами режима, а беглые нацисты из Европы нашли себе убежище в отдаленных районах, создавая закрытые поселения под предлогом религиозных или благотворительных проектов. Немецкий журналист Даниэль, приехавший в Чили для работы над репортажем о происходящих в стране репрессиях, случайно...
Режиссер Оливер Хиршбигель взял за основу скандальный психологический эксперимент Стэндфордского университета 1971 года, который исследователи прервали на шестой день из-за неконтролируемой жестокости надзирателей по отношению к заключенным. В центре внимания 20 обычных добровольцев, готовых заработать небольшой гонорар за двухнедельное участие в исследовании тюремной среды.