Действие фильма разворачивается в Корее периода Чосон в 1645 году, когда империя Цин оказывает сильное давление на государство, а возвращение наследного принца из заложников вызывает недовольство среди придворных. Главный герой — Чхон Гён-су, слепой иглотерапевт из деревни, который сдал экзамен на придворного лекаря и мечтает заработать достаточно денег на лекарство для младшего брата,...
Обычное задание для частного детектива Чи Хён-су оборачивается кошмаром: он должен был помочь молодой клиентке забрать собаку у бывшего парня, а вместо этого девушка исчезла, а сам детектив оказался в центре уголовного дела как главный подозреваемый в её похищении. Ситуация усугубляется, когда его забирают на допрос с участием прокурора, но по дороге в отдел машина попадает в серьезную аварию.
События разворачиваются в Сеуле, где на берегу реки Хан находят первые трупы с одинаковыми симптомами: жертвы чувствуют невыносимую жажду, пьют много воды, а потом бросаются в воду и тонут. Число погибших растёт с каждым днем, паника захватывает город, обычная жизнь останавливается, а власти не могут понять причину эпидемии и остановить её распространение.