В декабре 1979 года в Южной Корее происходит военный переворот, к власти приходит режим Чон Ду-хвана, который начинает жестоко подавлять любые проявления недовольства населения. В мае 1980 года в городе Кванджу после расстрела мирной студенческой демонстрации местные жители выходят на массовые протесты против диктатуры, требуя демократических реформ и отставки нового президента.
Ли Чан Дон, один из самых известных южнокорейских режиссеров и актеров, создал эту картину как глубоко личный проект, частично опираясь на собственный опыт молодости, когда он сам переживал череду неудач и не знал, как выбраться из тупика. Главный герой Бак Хи после смерти матери, долгов по кредитам и разрыва с девушкой решает покинуть Сеул и начать жизнь с нуля в провинциальном городе, где...