Действие фильма разворачивается в Сеуле 2007 года, в одном из самых известных и криминализированных районов города — Апкуджоне, где все местные жители знают человека по имени Кан Дэ-гук. Он не имеет официальной работы, но пользуется огромным авторитетом, обладает природной харизмой, деловым чутьём и широкими полезными связями, которые позволяют ему решать любые проблемы для тех, кто готов...
В декабре 1979 года в Южной Корее происходит военный переворот, к власти приходит режим Чон Ду-хвана, который начинает жестоко подавлять любые проявления недовольства населения. В мае 1980 года в городе Кванджу после расстрела мирной студенческой демонстрации местные жители выходят на массовые протесты против диктатуры, требуя демократических реформ и отставки нового президента.
1970-е годы в Южной Корее — время стремительных перемен, когда страна, только что оправившаяся от послевоенной разрухи, делает огромный скачок в экономическом развитии, а на окраинах Сеула еще сохраняются целые сельские поселения, не подозревающие, что через несколько десятилетий здесь появится один из самых дорогих и престижных районов мира.