Действие разворачивается в Японии середины 1960-х годов, когда в обществе ещё сохранялись следы послевоенной нестабильности, а группировки якудза продолжали влиять на жизнь обычных людей и представителей культурной элиты. В новогоднюю ночь 1964 года в Нагасаки на банкете одного из кланов происходит резня: члены соперничающей группировки вырезают почти всех присутствующих, включая отца...
10-летняя Ая уже много лет живет в детском приюте святого Морвальда, но не считает себя несчастной: она привыкла ценить маленькие радости и умеет находить хорошее даже в самых скромных условиях. Девочка давно мечтает о настоящей семье, но не подозревает, что ее желание исполнится куда быстрее, чем она ожидала, и совсем не так, как представляла себе раньше.
Режиссёр Чжан Имоу, известный своими лаконичными, насыщенными смыслом работами, в 2005 году представил зрителям трогательную драму «Путь в тысячу миль» — совместный проект гонконгских, китайских и японских кинокомпаний, основанный на реальных мотивах и переплетающий истории разных поколений и культур.