Действие разворачивается в Южной Корее сразу после окончания Корейской войны. Мать с двумя дочерьми переезжает в большой загородный дом, чтобы старшая дочь, страдающая от тяжелой болезни легких, могла дышать чистым воздухом и поправить здоровье по совету врача. Семья сталкивается с трудностями адаптации к новой обстановке, пытается наладить быт и отойти от травм военного времени.
События разворачиваются в Сеуле, где на берегу реки Хан находят первые трупы с одинаковыми симптомами: жертвы чувствуют невыносимую жажду, пьют много воды, а потом бросаются в воду и тонут. Число погибших растёт с каждым днем, паника захватывает город, обычная жизнь останавливается, а власти не могут понять причину эпидемии и остановить её распространение.