Дебют Джона Малковича в качестве режиссера, где он же исполнил главную роль офицера полиции Аугустина Рехаса, основан на мотивах романа Хавьера Мариаса и снят как совместный проект Испании и США. Действие фильма разворачивается в вымышленной южноамериканской стране в 1980-е годы, когда регион сотрясают партизанские конфликты и деятельность подпольных левацких группировок.
Действие ленты разворачивается в середине 1990-х годов в стенах Мадридского университета, где студентка факультета киноведения Анхела готовит дипломную работу, посвящённую отображению насилия в аудиовизуальных медиа. Для исследования она запрашивает у научного руководителя доступ к запрещённым к показу плёнкам с жестокими сценами, а также обращается к сокурснику, у которого хранится коллекция...