Первый полнометражный фильм Григория Чухрая, вышедший на экраны в 1959 году, сразу получил широкое признание у критиков и зрителей, а в 1960 году был удостоен специального приза за режиссуру на Каннском кинофестивале, а также приза Международной католической организации в области кино. Картина вошла в золотой фонд отечественного кино и до сих пор остаётся одной из самых узнаваемых военных драм...
Действие происходит в 1923 году, в разгар борьбы с голодом и разрухой, которые оставили после себя десятки тысяч осиротевших беспризорных детей, скитающихся по дорогам страны. Чтобы дать им шанс на выживание и нормальное будущее, создается специализированная трудовая коммуна, куда собирают ребят из разных уголков, с разными судьбами и характерами.