Фильм строится вокруг серии жестоких убийств, которые совершает сбежавший из заключения социопат Джеймс Беннетт. В отличие от большинства преступников, он специально оставляет на местах преступлений подсказки, которые позволяют отследить его перемещения и понять логику действий, но не дают четкого представления о его следующей цели.
Криминальная комедия братьев Коэн, снятая по мотивам их же короткометражной работы «Классические американские бандиты», переносит зрителей в рабочие кварталы Кливленда, где мелкие преступники и отчаявшиеся обыватели пытаются выжить любым способом. Мелкий воришка Косимо только что вышел из тюрьмы и у него наготове готовый план быстрого обогащения: для этого ему нужно провернуть ограбление, но...