Телониус Эллисон по прозвищу Монк — чернокожий писатель и преподаватель литературы, которого увольняют из университета после конфликта с студентами, не разделяющими его подходы к преподаванию. Мужчина не общался с родными почти десять лет, но после увольнения решает навестить мать и оказывается вынужден заботиться о ней, а его последняя опубликованная книга уже не приносит стабильного дохода.
Реальная история Дайаны Найэд, американской пловчихи, которая в возрасте 60 лет решает осуществить мечту всей жизни — преодолеть 177-километровый маршрут в открытом море от побережья Кубы до Флориды. В юности она уже пробовала покорить это расстояние, но после череды неудач, травм и общественного осуждения оставила эту идею, посвятив себя тренерской работе и спокойной жизни с семьёй.