Пальметто — один из немногих проектов режиссера Вольфганга Петерсена, снятых им в Голливуде после успеха «Бессмертной возлюбленной» и перед работой над блокбастером «Троя». Действие разворачивается в небольшом городке во Флориде, куда возвращается главный герой Гарри Барбер — человек, который только отсидел два года в тюрьме по несправедливому обвинению и не может найти нормальную работу.
Послевоенный Берлин 1946 года — город руин, хаоса и неопределенности, где старые правила перестали работать, а новые еще не появились. В таких условиях границы между законопослушанием и преступностью стираются сами собой, и часто только случай решает, на чьей стороне окажется человек в тот или иной момент.
Фильм снят венгерским режиссером Иштваном Сабо по мотивам одноименного романа Клауса Манна, сына знаменитого писателя Томаса Манна. Главную роль талантливого театрального актера Хендрика Хофгена исполнил Клаус Мария Брандауэр, за эту работу он получил премию «Оскар» за лучшую мужскую роль, а сама картина была удостоена награды в номинации «Лучший фильм на иностранном языке» в 1982 году.