Фильм основан на автобиографической книге Стивена Яго, который сам вырос в латинском квартале Лос-Анджелеса 1960-х и прошел путь от члена уличной банды до известного актера и писателя. Действие разворачивается в мире, где насилие стало нормой, а человеческая жизнь стоит дешевле любых других ценностей.
После открытия порта Мэйриэл Харбор весной 1980 года в США хлынула волна кубинских беженцев, многие из них оказались в Майами, пытаясь построить новую жизнь, свободную от нищеты и ограничений старой страны. Один из таких беженцев, молодой и амбициозный Тони Монтана, быстро находит себя в мире местной контрабанды и преступности, пробиваясь с самых низов к вершине криминальной иерархии города.
Фред Скеписи снял эту картину как нестандартный для голливудского кино 1980-х вестерн, который отходит от канонов жанра с его бесконечными перестрелками и противостоянием ковбоев и индейцев. Действие разворачивается в маленьком приграничном городке Южного Техаса, где жизнь всех местных жителей уже много лет подряд крутится вокруг одной и той же легенды — имя знаменитого разбойника Барбаросы...