Действие разворачивается в далеком будущем, где жестокие межгалактические боевые турниры на специализированной станции стали главным зрелищем для цивилизаций всей галактики. Уже полвека представители Земли не могут пробиться на верхние позиции пьедестала — более крупные и сильные бойцы из других миров без проблем обыгрывают земных атлетов, и кажется, что людям не суждено завоевать заветный титул.
Скандальная экранизация романа Никоса Казандзакиса, над сценарием которой сам писатель работал более десяти лет, стала одним из самых обсуждаемых фильмов конца XX века. При выходе в прокат в 1988 году картина вызвала массу протестов со стороны религиозных организаций по всему миру, была запрещена в десятках стран, включая СССР, где её легализовали только в конце 1980-х.