1865 год, разгар Гражданской войны в США. Шестнадцатый президент страны Авраам Линкольн, только что переизбранный на второй срок, стоит перед задачей, от которой зависит будущее всей нации: провести через Палату представителей поправку к Конституции, окончательно отменяющую рабство, и положить конец кровопролитию, которое длится уже несколько лет.
Действие фильма разворачивается в американской глубинке, где фермерская семья Робертсов на протяжении двадцати лет успешно развивала своё хозяйство, пока смерть отца не перевернула всё с ног на голову. После его смерти дела семьи быстро пришли в упадок, и вскоре банк, которому Робертсы задолжали крупную сумму, принял решение отобрать ферму за долги.