В главной роли — Робин Уильямс, который в 1990 году создал одного из самых харизматичных героев своей ранней карьеры: Джои — энергичный продавец подержанных автомобилей, который живёт работой, но при этом не может навести порядок в собственной жизни. У него долг перед местным криминальным авторитетом, бывшая жена требует алименты, любовница хочет больших денег, а дочь-подросток недавно сбежала...
Вторая часть антивоенной трилогии Оливера Стоуна, посвященной трагедии Вьетнамской войны, лента основана на автобиографии ветерана морской пехоты США Рона Ковика, чья жизнь разломилась на до и после фронта. В отличие от многих голливудских военных драм, фильм не романтизирует службу, а последовательно показывает, как патриотические иллюзии подростка разбиваются о жестокую реальность боевых...