Молодой Шон МакАртур переезжает из небольшого городка в Нью-Йорк, у него нет ни средств к существованию, ни четкого плана на будущее. Чтобы выжить, он вынужден продавать на улицах дешевые подделки известных брендов, едва сводя концы с концами. Однажды его путь пересекается с Харви Борденом — опытным аферистом, который сразу видит в Шоне потенциал.
«Жизнь во время войны» — вольное продолжение культовой драмы Тодда Солонца «Счастье», вышедшей в 1998 году. Американский режиссер вновь обращается к теме сложных семейных отношений, травм прошлого и поиска прощения, смешивая мрачную драму с тонкой черной комедией, не осуждая ни одного из своих персонажей.