Основанный на одноименном рассказе Эрнеста Хемингуэя, фильм переносит зрителя в маленькую кубинскую рыбацкую деревушку, где живет старый рыбак Сантьяго. Уже восемьдесят четыре дня он выходит в море и возвращается без улова: местные шутят, что он саламандра, которая выживает в любых условиях, а его единственный близкий друг — мальчик Мане, который помогает ухаживать за снастями и искренне...
Совместная работа американских, канадских и британских кинематографистов, вышедшая на экраны в 1987 году, сочетает в себе черты детективного криминального триллера, психологической драмы и фильма ужасов, создавая напряженную атмосферу, в которой границы между реальными городскими преступлениями и чем-то зловещим, выходящим за рамки обычного понимания, постепенно стираются.