Режиссёр Яромил Йиреш снял эту ленту по мотивам популярной чешской народной сказки XIX века, переосмыслив её в духе своего фирменного стиля, сочетающего чёрный юмор, социальную сатиру и гротеск. В центре внимания — супружеская пара, которая годами безуспешно пытается завести ребёнка и уже отчаялась от постоянных разочарований.
История разворачивается в Богемии на рубеже XIX и XX веков, в обществе, где социальное происхождение диктует почти все возможности человека, а stigma неблагонадежного родства становится непреодолимым барьером для многих. Главный герой, молодой человек по имени Адам, с детства сталкивается с осуждением окружающих: его мать, оставшаяся одна после рождения сына, не пользовалась репутацией...