Действие фильма разворачивается в викторианской Англии, где после долгой жизни в Америке возвращается художник-аристократ Лоуренс Тэлбот. Его брат пропал без вести при загадочных обстоятельствах, а местные жители шепчутся о страшном существе, которое появляется по ночам и разрывает на части случайных прохожих в окрестных деревнях.
Гая Ричи решил не повторять устоявшиеся каноны экранизаций произведений Конан Дойла, представив Шерлока Холмса как вспыльчивого, физически подготовленного гения, который не только разгадывает самые запутанные преступления, но и без проблем вступает в уличные драки и использует нестандартные методы для сбора улик.