Нью-Йорк охватывает волна необъяснимых жестоких убийств, и местная полиция не может нащупать ни единой зацепки, которая приблизила бы её к разгаданию. В расследование вмешивается бывший сотрудник правоохранительных органов Мэттью Скаддер, который работает частным детективом и имеет репутацию человека, не боящегося лезть в самые грязные уголки города, куда даже опытные копы не решаются совать нос.
Хью Грант в роли Кита Майклса — когда-то одного из самых успешных голливудских сценаристов, лауреата «Оскара», у которого была идеальная жизнь: слава, высокие гонорары, любимая жена и сын. Но 15 лет назад его карьера резко пошла под откос: все проекты проваливались, он потерял контракты, развелся и остался с кучей нереализованных сценариев и неисполненными надеждами.